A maquinaria industrial potente tem certos riscos operacionais associados, e os cortadores a laser não são diferentes. Embora os cortadores a laser sejam extremamente rápidos e eficientes a cortar objectos, o método de corte que utilizam pode causar danos ao operador. Por isso, antes de começar a utilizar um cortador a laser, é melhor aprender todos os protocolos de segurança.

As máquinas de corte a laser utilizam radiação de alta energia para criar o laser, o que é altamente perigoso fora de um ambiente controlado. O processo de corte produz muito calor e radiação intensa. O método também cria gases tóxicos como subproduto.

Embora isso pareça assustador, garantimos que é perfeitamente seguro, desde que se mantenham as condições de trabalho corretas. E é muito fácil manter essas condições se seguir as diretrizes de segurança. Faremos o nosso melhor para explicar as riscos para a saúde do corte a laser em pormenor neste artigo.

Riscos para a saúde do corte a laser que deve conhecer

Os cortadores laser comerciais utilizam lasers de alta intensidade para cortar. É um processo altamente intensivo em termos de calor e com um enorme consumo de energia. Qualquer problema de configuração ou alinhamento pode fazer com que o laser se desvie da rota e atinja algo que não deveria.

Vejamos alguns dos riscos do corte a laser:

1. Lesões oculares

O perigo número um quando se utiliza um cortador a laser é a radiação. Os feixes de laser utilizados nos cortadores a laser são feixes de infravermelhos invisíveis a olho nu. São potentes e podem deixar-nos cegos numa questão de segundos se atingirem diretamente os olhos. É certo que os lasers de díodo são mais perigosos para os olhos do que os lasers de CO2, devido à forma como os nossos olhos interagem com eles.

Mas sejamos honestos: ninguém vai realmente colocar o olho na linha direta do raio laser de um cortador a laser. O que as pessoas precisam de proteção é a radiação constante que emite. Essa radiação situa-se normalmente entre 810 e 1060 nm no espetro do infravermelho próximo. Este vídeo faz um trabalho fantástico ao resumir como funciona esse processo.

A única forma de tornar o laser tão flexível e controlável é movendo-o através de múltiplos alinhamentos de espelhos. Se não se fizer a configuração correta, a luz pode saltar em direcções aleatórias, o que não é desejável. É por isso que as máquinas de corte a laser "faça você mesmo" são tão perigosas. 

2. Queimaduras

Causar um incêndio e ficar queimado é a outra ameaça potencial dos cortadores a laser. Os cortadores a laser funcionam queimando uma certa quantidade de material quando o cortam. Estamos a falar de aço, alumínio e outros metais. Por isso, pode imaginar como o laser tem de estar quente para o conseguir.

No entanto, a maioria das pessoas interpreta mal a ameaça dos cortadores a laser. Como se pode ver no vídeo, a pessoa tem de fazer algumas coisas bastante estúpidas, mesmo para provocar um simples incêndio. Por isso, as máquinas de corte a laser são, na sua maioria, muito seguras.

Os problemas só começam quando se deixa um cortador a laser sem vigilância. Os componentes modulares da máquina podem ficar presos. Ou pode configurar mal o percurso de corte, o que pode levar a que a máquina pegue fogo ao material que está a tentar cortar. Estas situações são fáceis de resolver se estivermos atentos. Mas podem rapidamente ficar fora de controlo se não forem acompanhadas.

3. Fumos tóxicos

Uma vez que os cortadores a laser precisam de queimar algum material para cortar, o processo produz naturalmente partículas e fumos. Em alguns casos, o corte de algum material cria fumos com um cheiro particularmente desagradável, enquanto que noutros casos os fumos são completamente letais.

Por exemplo, queimar qualquer coisa com acrílico cria um cheiro absolutamente revoltante que demora horas a dissipar-se, mesmo com uma unidade de extração robusta. A queima de couro curtido ao cromo produz uma toxicidade letal. Os materiais com cloro criam ácido clorídrico quando os fumos interagem com a humidade do ar.

O couro falso também é perigoso porque é feito de PVC, e o PVC cria cloro. O mesmo se aplica à fibra de vidro, à fibra de carbono e a outros materiais termoendurecíveis.

4. Choque ou incêndio elétrico

As máquinas de corte a laser consomem muita eletricidade. Um laser de CO2 utiliza 20 kilovolts de eletricidade, o que representa um grande poder de fogo. Estas tensões elevadas podem facilmente provocar choques ou um incêndio se a máquina for mal configurada ou manuseada sem os devidos cuidados. Neste caso, os lasers de díodos são muito mais seguros porque consomem muito menos energia.

A questão do risco elétrico resulta de uma ligação à terra e de um manuseamento inadequados da rede eléctrica, da utilização de conectores baratos, de fios de qualidade inferior e de outras peças. A formação de arcos eléctricos na estrutura metálica do cortador a laser é um problema relativamente comum. Este vídeo é uma boa demonstração de quão perigoso pode ser um cortador a laser defeituoso.

Como evitar acidentes na utilização de cortadores a laser?

Os riscos do corte a laser podem parecer avassaladores, mas existem formas muito fáceis de os atenuar. Em parte, é por isso que o corte a laser é tão popular. Eis uma lista de coisas que sugerimos para tornar o corte a laser mais seguro:

1. Invólucro

Noventa por cento dos problemas de exposição ao laser podem ser resolvidos com a colocação de uma caixa à volta do cortador laser. Os cortadores laser industriais são fornecidos com uma caixa dedicada, mas o mesmo não acontece com as unidades de gama baixa para o consumidor.

Os cortadores a laser baratos têm caraterísticas básicas como o CNC e o pórtico, nada mais. No entanto, utilizar um cortador a laser num espaço aberto é altamente perigoso, pois pode encher a sua casa de fumos tóxicos em minutos. É possível Artesanato DIY as caixas ou mandar fazer uma numa oficina de carpintaria próxima.

2. Óculos de proteção contra laser

Um dos primeiros equipamentos de segurança que recomendamos é um par de óculos de proteção contra laser. Estes podem proteger os seus olhos da radiação laser e também da exposição direta. Ao comprar óculos de proteção, deve certificar-se de que são certificados pela OD. E se tiver um cortador laser de díodo, terá de comprar um par de óculos de proteção que corresponda à gama de frequências do seu laser, caso contrário este não funcionará.

3. Unidade de extração

A unidade de extração é a resposta ao seu problema de fumos tóxicos. A maioria dos cortadores laser industriais tem unidades de extração e purificação quase do mesmo tamanho que a máquina laser. Estas são essencialmente câmaras de purificação do ar. É necessário um grande fluxo de ar para lidar com os fumos. As máquinas de corte a laser de gama baixa não têm naturalmente estas caraterísticas, pelo que terá de utilizar uma ventoinha de ventilação.

4. Rotulagem incorrecta e definições corretas

Antes de cortar algo a laser, certifique-se de que sabe exatamente de que é feito o material. Alguns produtos de consumo vêm com uma péssima rotulagem. Coisas como celofane ou acrílico transparente têm frequentemente rótulos enganadores. Por isso, verifique antes de colocar qualquer coisa sob o laser para evitar potenciais contratempos.

Também deve colocar a definição correta para o corte. Não coloque camadas no seu desenho no ficheiro .dxf. Múltiplas camadas no mesmo caminho de corte podem causar riscos de incêndio.

5. Manutenção e precauções

Verifique sempre todos os seus componentes, conectores e outro hardware antes de ligar o cortador a laser para evitar riscos eléctricos. A maior parte dos riscos eléctricos comuns deve-se a falhas de hardware e podem ser facilmente evitados se forem verificados antecipadamente.

Conclusão

Esperemos que esteja agora mais consciente do riscos para a saúde do corte a laser e como evitá-los. A maioria dos acidentes relacionados com cortadores a laser ocorre devido a erros do utilizador e incompatibilidade de materiais, pelo que pode facilmente evitar a maioria dos problemas se estiver atento. 

O nosso último conselho é nunca deixar um cortador a laser em funcionamento sem vigilância. Para mais informações, pode contactar-nos aqui.